Anexos del Capitolio
Senado y Cámara de Representantes

Los anexos del Senado y la Cámara de Representantes (edificios para las oficinas de los legisladores) se construyeron por acuerdo de la Comisión Conjunta Legislativa que entendieron que el Capitolio resultaba insuficiente para acomodar en adición a los aposentos legislativos, la Comisión de elecciones y la Oficina del Contralor. Su construcción se inició a partir de 1955 bajo la supervisión de Don Roberto Sánchez Vilella para entonces Secretario de Obras Públicas y quien fuera luego Gobernador de Puerto Rico (1965-1972).

Originalmente, la solución para añadir facilidades para el nuevo número de legisladores y su personal se propuso como un único edificio de cinco pisos, con 92 recámaras para oficinas al sur del Capitolio. Sin embargo, en 1952, el doctor Rafael Picó (1912-1998), Director de la Junta de Planificación de Puerto Rico, sugirió la idea de dos edificios a lo largo del eje longitudinal del Capitolio, en las mismas zonas ocupadas por los jardines de el este y el oeste. En 1955 la Comisión Conjunta Legislativa votó a favor de seguir la sugerencia del Dr. Pico y acordó la construcción de los anexos en los lados este y oeste de el Capitolio. Cada uno de los nuevos edificios de oficinas para los legisladores, diseñado por la firma local de arquitectos Toro Ferrer, y construido por el desarrollador e ingeniero Antonio Díaz Texidor, tenía una capacidad para cuarenta y seis oficinas, una sala de conferencias y un patio interior con el paisaje diseñado por Hunter Randolph.

Aunque se presume que el diseño fue realizado alrededor de 1955, ya estaban en construcción en 1956. Los edificios no eran, y todavía no son invasivos y respetan la presencia y el carácter del edificio del Capitolio, además mantuvieron un perfil bajo, en parte ocultos por los jardines que los rodean. Franjas de ventanas a lo largo de las fachadas norte y sur están protegidas de la luz directa por quitasoles que integran dos plantas, la primera y segunda en un solo elemento, sin interrupciones. La dimensión, la escala y las proporciones de las unidades correspondían a las de los sillares de mármol blanco del Capitolio. Esta interpretación invertida integraba tanto la historia y la nueva construcción en el podio del Capitolio. Conceptualmente, el nuevo edificios de oficinas no se elevaría más alto con el fin de mantener el grado o la proyección del espacio muy necesario en un nivel básico.

Ambos edificios se completaron el 7 de enero 1958 a un costo total de $ 952, 788.69. Ya para el 24, los legisladores ocupaban las nuevas instalaciones. La obra fue presentada en la revista Progressive Architecture (agosto de 1959), el libro Arquitectura en Puerto Rico por José Fernández (1963) y elogiado por el famoso arquitecto Morris Ketchum que, en su visita a la isla en enero de 1960 como miembro de la Architectural League de Nueva York, les señaló como obras excepcionales de la arquitectura moderna, de Puerto Rico. Los edificios de oficinas para los legisladores fueron reconocidos por sus propios méritos, a pesar de la presencia predominante de su vecino histórico. Han sido aceptados como ejemplos admirables, en la forma de integrar la arquitectura moderna con un monumento histórico, sin la necesidad de ocultarse detrás de un diseño falso, historicista.

El que acomoda a las oficinas de los Representantes, orientado al este, se conoce oficialmente como el edificio "Ernesto Ramos Antonini". Ramos Antonini (1898-1963) fue presidente de la Cámara de Representantes desde 1948 hasta 1963 y el mayor defensor de la idea de construir los edificios. El otro, hacia el oeste, ocupado por el Senado, fue nombrado en honor a Rafael Martínez Nadal (1877-1941), presidente del Senado desde 1933 hasta 1941.

Los edificios de oficinas para los legisladores son dos propiedades idénticas, de hormigón armado y de dos pisos. El estilo arquitectónico es el internacional con una planta rectangular y cubiertas planas. Para cada uno, las características exteriores muestran parasoles de aluminio, paneles de vidrio, paneles de mármol de Alabama y estanques con fuentes. Todos los espacios se orientan a lo largo de un patio interior con jardines interiores, piscinas reflectantes y dos vestíbulos de entrada en cada extremo. El interior simple, transparente y fluido, reforzado por los puentes principales y secundarios, escaleras flotantes, pisos de terrazo, molduras, y mosaicos de vidrio también reflejan la filosofía del estilo. Discretamente situados en los terrenos cercanos al este y al oeste del edificio del Capitolio en San Juan, su presencia apenas se nota desde las avenidas Muñoz Rivera y Constitución que limitan el complejo hacia el norte y sur respectivamente.
 

De forma rectangular, cada edificio mide 156 'de largo por 90 de ancho y 20 de alto. Las fachadas exteriores del norte y el sur están protegidas por parasoles de aluminio que proporcionan el doble propósito de la integración de la estructura de dos pisos detrás de un único elemento a gran escala que, al mismo tiempo, regula la luz natural y vistas hacia y desde el interior a los jardines que rodean el edificio. A fin de lograr una nueva construcción compatible, uno de los detalles más notables del Capitolio fue emulado en el diseño de los quiebrasoles. La proporción y el espesor de las unidades se relacionan con las del mármol blanco de Georgia del podio frontal del Capitolio, mientras que las sólidas losas de mármol de Alabama, tanto en las fachadas este y oeste, están revestidas de manera similar a los del viejo edificio. Sin embargo, la cualidad masiva de las elevaciones laterales parece desintegrarse hacia las paredes centrales de cristal que marcan la entrada a los vestíbulos, tanto principales como secundarios.

Dos estanques rectangulares con regaderas de aerosol, que se ejecutan a lo largo de las fachadas norte y sur no sólo tienen una finalidad estética, si no que también constituyen un componente integral del sistema de refrigeración del edificio. Este contraste entre materiales ligeros (tal como agua o vidrio) y la solidez del hormigón y otras superficies duras es un método frecuentemente empleado por los arquitectos en sus diseños, aunque en muy pocos ejemplos esta yuxtaposición equilibrada se consigue como en los edificios de oficinas para los legisladores.

El plan simple del piso consiste de dos filas paralelas de espacio para oficinas, establecidas a lo largo de un patio interior, con un vestíbulo principal y otro secundario en cada extremo del eje principal. Los vestíbulos principales (uno para cada edificio de oficinas) dan cara al Capitolio y dos pasillos cubiertos, de aluminio, que fueron construidos como parte del proyecto original con el fin de conectar los edificios de oficinas nuevas con el Capitolio. Era evidente desde entonces que los arquitectos también estaban preocupados acerca de cómo dicho elemento podría afectar el edificio histórico y diseñaron una estructura ligera y compatible. Sin embargo, fueron sustituidos entre 1986 y 1988. Escalones pavimentados de rústico travertino romano y un podio, conducen al pequeño pero elegante vestíbulo de doble altura, donde se encuentra la escalera principal que parece flotar sobre un estanque de poca profundidad, que la refleja. La base en terrazo de hormigón armado vertido en el lugar, descanso y peldaños monolíticos se ve resaltada por un ininterrumpido y masivo pasamanos de caoba que descansa sobre balaustres de aluminio. Las escaleras están flanqueadas por cuatro rejillas de aluminio, cuya silueta evoca también el almohadillado del Capitolio.

Este mismo patrón está grabado en tres paneles de vidrio que sirven como telón de fondo para todo el conjunto, material elegido para poner de relieve una transparencia hacia el patio al fondo. A partir de este punto, dos corredores principales corren a lo largo de cada fila de la oficinas y se extienden hacia el patio que contiene una estanque adicional que refleja el jardín. El primer y segundo piso, se convierten en un espacio intermedio, interior-exterior, el espacio público desde donde se puede apreciar la cúpula del Capitolio. Ambos corredores conducen a un vestíbulo de doble altura con una escalera secundaria flotante, el piso superior y puente de circulación, todos ellos situados en el extremo opuesto del vestíbulo principal. El espacio se encuentra junto a un núcleo cerrado de servicio que contiene los baños públicos, el almacenamiento y el armario del conserje (primer piso) la transferencia y las salas de máquinas del aire acondicionado (segundo piso). Su sólida calidad, minimalista, realzada por un original reloj empotrado Standard Electric Time Co., contrarresta la transparencia del vestíbulo principal en el extremo opuesto del patio. Suelos de terrazo veneciano, azulejos y mosaicos son los acabados predominantes a través de estas áreas. Desde el punto de vista estructural y funcional, cada fila de de oficinas de concreto reforzado se divide en doce de 12 'x 28' naves, de paredes de bloques de hormigón, mientras que el vestíbulo principal y el vestíbulo secundario cuentan con techos de aluminio incorporado con listones de metal perforado.

A pesar de décadas de falta de mantenimiento y la falta de interés en su conservación, el entorno, las relaciones espaciales, técnicas y materiales de construcción que caracterizan a los edificios de oficinas para los legisladores han resistido la prueba del tiempo. En 2004, ambos edificios se sometieron a un proyecto de rehabilitación cuyo principal objetivo era disminuir la presencia de materiales peligrosos y hacer que cumplieran el código. El alcance del trabajo incluyó la eliminación del amianto-cemento, y los toldos exteriores, que fueron sustituidos por unidades de aluminio compatibles . Veinticuatro rejillas de asbesto-cemento (doce en cada edificio) a lo largo del patio fueron removidas. Las barandas en el segundo piso no eran ni las originales ni cumplían con las normas de la American for Disabilities Act (ADA) en el momento de la restauración. Sobre la base de pruebas documentales, el arquitecto Marcos Rodríguez optó por representar esta prestación con un fuerte énfasis en el nivel de transparencia del diseño original y el uso de materiales nobles (caoba). Las características que definen el resto de la estructura se han conservado.

  Fuentes
-A.Tarr, El Capitolio de Puerto Rico, ICPR, National Register of Historic Places Nomination, 18 de
 noviembre   de 1977.
-Enrique Vivoni Farage, La arquitectura del movimiento moderno en Puerto Rico: la obra de Toro
 y  Ferrer y Henry Klumb, AACUPR, 1996
-Enrique Vivoni y Mary Frances Gallart, editores, Modernidad Tropical, Arquitectura y la fuerza
 creativa de la década de 1950, San Juan, Oficina Estatal de Preservación Histórica, 2003.
-José A. Fernández, Architecture in Puerto Rico, New York, Architectural Book Publishing
 Company, 1965.
-Departamento de Obras Públicas de Puerto Rico. Informe Anual del Secretario del Departamento
 de Obras  Públicas -  Año Económico 1955-56.
-Restauración Edificio Rafael Martínez Nadal, Project number: SHPO #09-11-00-02, archivos de la
 Oficina Estatal de Conservación Histórica de Puerto Rico.