Iglesia Luterana San Pablo

La Iglesia Evangélica Luterana San Pablo está ubicada en la parada 7; Calle Matías Ledesma, esquina Avenida Muñoz Rivera, que queda frente al mar. Fué construida en el 1916. La labor de predicación está a cargo de la Reverenda Idalia Negrón.

La Iglesia Luterana tuvo en Gustav Sigfried Swensson el primer misionero protestante en trabajar en Puerto Rico, a fines del siglo XIX. El joven pastor, quien comenzó el trabajo misionero luterano en el taller del sastre John Christopher Owen Browne, un negro de Jamaica, ministraba a personal del ejército, a negros luteranos de Saint Thomas (producto del trabajo de los moravos en las Islas Británicas) y algunos clientes del sastre. El lugar ubicado en la calle Luna núm. 11, resultaba pequeño y los esfuerzos por conseguir, primero un teatro y luego un salón social resultaron infructuosos por la presión social católica. El día 4 de diciembre de 1898 celebró, por cuenta propia, un servicio religioso en la Isla. La Junta Luterana de Misiones Extranjeras tuvo objeción a entrar en Puerto Rico, hasta que dos seminaristas del seminario luterano de Philadelphia insistieron en venir de voluntarios. El Concilio General Luterano envió entonces en octubre de 1899 a Herbert F. Richards y a Benjamin F. Hankey, los cuales fueron recibidos por Swensson, que en un acto celebrado en la esquina de las calles Tanca y Luna, en el Viejo San Juan, los presentó a la congregación. Los recién llegados predicaron en inglés y Swensson en español.

Siendo que el joven Swensson no era pastor ordenado todavía, éste pasó la iglesia oficialmente a la IGLESIA EVANGÉLICA LUTERANA DE NORTEAMÉRICA, la cual organizó oficialmente la primera congregación luterana de habla inglesa el 1 de enero de 1900, con 24 miembros fundadores. Sus miembros eran de las Islas Británicas en su mayoría y de extracción morava, anglicana, luterana y wesleyana. En abril de ese año se fundó la Iglesia Luterana San Pablo de Habla Hispana en San Juan y luego, en 1903, la Iglesia Luterana de Cataño, donde se estableció la primera escuela luterana.

Con Alfred Ostrom, quien vino a substituir al Rev. Richard en 1905, se inició la "expansión luterana de 1905 a 1918, según el libro de Donald Moore. Los misioneros dependían de la ayuda de pastores laicos sin ordenar para que predicaran y enseñaran en las Escuelas Bíblicas o Dominicales. Los misioneros se reservaban la celebración de los sacramentos. En 1908 intentaron establecer un pequeño seminario en Cataño para adiestrar los predicadores puertorriqueños. Para ello adaptaron la educación teológica a la capacidad de los nativos sin educación universitaria y a las necesidades del campo misionero, como lo hicieron otras denominaciones.Por el 1923, era Superintendente el Rvdo Alfred Ostrom y ya se habían extendido por los pueblos de Bayamón, Cataño, Dorado, San Juan y Toa Baja. Tenían una escuela para adiestrar obreros, dos kindergardens y tres clases industriales, así como 608 miembros y cerca de 20 edificios. El periódico de la misión era El Testigo.


En 1952, siendo el Rvdo. Eduardo Roig Presidente de la Lutheran Missionary Conference of P.R , se plasmó la idea de formar un Sínodo, cosa que venía acariciándose por años. EI doctor Franklin Clark, presidente de la United Lutheran Church in America, tuvo a su cargo la presidencia del acto de inauguración del Sínodo Evangélico Luterano del Caribe, de la Iglesia Luterana Unida en América. Este comprendería a Puerto Rico, Islas Vírgenes y el Mar Caribe. La primera directiva estaba compuesta por un presidente, que en este caso lo fue el Rvdo. Roig, un secretario y un secretario ayudante. Luego se llamó Sínodo del Caribe de la Iglesia Luterana en América. Entre otros presidentes, ha tenido al Rvdo. Víctor Rodríguez, al Rvdo Wurth y al Rvdo luis Zayas.
Los luteranos cuentan con una membresía que pasa de 4,000 personas. Han provisto, además de escuelas, un buen campamento para actos religiosos para uso propio y de otras denominaciones, en el barrio Maguayo de Dorado.

Ref.
-Protestantismo y política en Puerto Rico, 1898-1930/ Samuel Silva Gotay
-"Efemérides de la Junta Evangélica Luterana en Puerto Rico", El Testigo, XXI, (¡unio, 1937):15. William G. Arbaugh, "Pastor Swensen Dies in Detroit". El Testigo, XXXI (Feb., 1948): 15-16. J.A. Mac Allister, "Los Primeros Misioneros". PRE, XXXVII, (10 de febrero de 1949). A.H. Swansson, Foundation for Tomorrow, Minneapolis: Augustana Lutheran Church, 1960. Saenz, op, cit.. G. Arbaugh, "De como se organizó la misión luterana en Puerto Rico", El Testigo, XXXIII (agosto, I948):4-5. ídem., "Los primeros tiempos de la misión luterana en Puerto Rico" El Testigo, XXXII, (sept. 1948):4-7. En el caso de la Iglesia Luterana, su documentación histórica desde 1898 relativa a Puerto Rico, la encontramos en Archives of the Evangélical Lutheran Church, USA en Austin, Texas.