Biografías

 

Zulma Iris Verdejo Carrión

Por Bibiana Hernández Suárez

 

 
Vive en Estados Unidos desde hace 35 años, pero los puertaterrenses de verdad, como ella, aman y recuerdan su barrio siempre donde quiera que se encuentren. Zulma Iris Verdejo Carrión nació el 22 de noviembre de 1957. Es hija de don Pedro Verdejo Toste (QEPD), conocido como Papi Verdejo, nacido en Santurce y criado en Puerta de Tierra, y de doña Raquel Carrión Acevedo, empleada del Fondo del Seguro del Estado nacida en Fajardo pero residente de Puerta de Tierra desde muy joven. Zulma es la mayor y única hembra de cinco hermanos.

Estudió en el Colegio San Agustín desde Kínder hasta Cuarto Año. Luego obtuvo un Bachillerato en Educación Elemental en la Universidad Interamericana y fue maestra de Ciencia y de Español en su Alma Mater, el Colegio. Posteriormente contrajo matrimonio y tuvo dos niñas. Más adelante se mudó a Chicago, donde trabajó en el sistema de Educación Pública y realizó una Maestría en Educación Curricular y en Educación Bilingüe con el Inglés como segundo idioma. Más adelante tuvo su tercer hijo. Actualmente es propietaria de Serene Fusion y es una reconocida mujer de negocios y líder comunitaria. La revista West Chatham Neighbors le realizó un reportaje y le dedicó su portada.

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Pero todo este éxito no quiere decir que Zulma no experimentara también momentos tristes. Su segunda hija nació con espina bífida, las caderas y una rodilla dislocadas, y un pie torcido. Zulma se mudó a Estados Unidos primordialmente para buscar servicios para su niña. Incluso su hija mayor padecía de alergias crónicas que amenazaban hasta su propia vida, y su hijo también nació con serios problemas de salud. Pero Zulma combinó la medicina natural con la medicina científica y ha visto grandes progresos en la salud de su familia. A esta madre puertaterrense se le había indicado que su segunda hija no caminaría nunca, pero Zulma logró verla andando a sus cuatro añitos, después de mucho esfuerzo. Hoy su hija mayor es patóloga del habla y voluntaria en un centro de crisis de víctimas de violación; su segunda hija posee un Grado Asociado en Artes Liberales, es activista en pro de los derechos de los animales, y practica la natación; y su hijo es Licenciado en Ciencias de Computación y trabaja con personas audio impedidas y discapacitadas.

Aún frente a tales retos, esta exitosa dama lleva su barrio y su gente en su corazón. Con mucha emoción, firmeza y alegría a la vez, Zulma nos dice: “Puerta de Tierra es mi cuna, donde me crié, eché raíces, y estudié. Al Colegio San Agustín no lo cambio por nada. Recuerdo a Leopoldo, siempre me llamaba Vilma en vez de Zulma. A diario vendían maví fresquecito a cinco y diez chavitos en la calle San Agustín. Para Navidades, yo usaba lo que había ahorrado durante todo el año, iba a la tienda de la señora que vendía enaguas, y les compraba ropa interior a mis tías, a mi mamá y a mi abuelita.

Otro recuerdo que tengo es el sentido comunitario de Puerta de Tierra, porque cuando mi nena nació con espina bífida, colectaron dinero para su operación, y no fue idea de mi familia, fue la comunidad. De niña, a veces me decían que no podía hacer algunas cosas, por ejemplo, mis hermanos podían guiar, ir a fiestas, llegar tarde en la noche, pero yo necesitaba acompañante cuando salía incluso hasta los veintidós años. Por eso pienso que todo es posible, y que no debemos permitir que otros determinen lo que alguien debe o no debe ser. Soy la primera en mi familia en tener una Maestría. Hoy soy dueña de mi casa y de varios negocios. Si quieres algo no hay excusa, mi propia determinación y la de mis hijos los llevó a estar saludables y disfrutar la vida. No hay nada imposible, se hace lo que sea necesario para procurar triunfar positivamente.”

A través de su trayectoria personal y laboral, es así como Zulma nos da un perfecto ejemplo para la gente de nuestro barrio, sobre todo para las mujeres y las madres, de que los valores, el origen humilde y los retos de la vida pueden servirnos como fuente de inspiración y herramientas de triunfo.