Casetas para las oficinas principales de la Puerto Rico Reconstruction Administration, instaladas al este del Parque Luis Muñoz Rivera, en Puerta de Tierra, lugar ocupado al presente por el Tribunal Supremo de Puerto Rico.
Foto: Álbum de Oro de Puerto Rico

 

Puerto Rico Reconstruction Administration

Los temporales de1928 y 1932, que ocasionaron daños por mas de $175,000000.00 destruyeron la mayor parte de la riqueza agrícola de la Isla y esto dio lugar al desbarajuste económico cuyos efectos se sentían doblemente por la gran crisis de la depresión económica que imperaba en el mundo.

Cuando más incierto parecía ser el destino de la isla y con más dificultades tropezaba el Gobierno Insular, escaló la presidencia de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt, cuya política novotratista inició una serie de proyectos de recuperación nacional. 

De manera que, en 1933-34 se llamó a Washington a la "Puerto Rico Policy Commission" con el propósito de que preparase y presentase un estudio de los problemas de Puerto Rico con recomendaciones para su solución. Esta Comisión estaba compuesta del Dr. Carlos E. Chardón, Canciller de la Universidad de Puerto Rico, el Sr. Rafael Fernández García, Jefe del Departamento de Química y Física del Colegio de Artes y Ciencias de la Universidad de Puerto Rico, y el Sr. Rafael Menéndez Ramos, Comisionado de Agricultura y Comercio del Gobierno Insular.

La Comisión presentó su informe en junio de 1931, bosquejando en términos generales lo que se conoce como el "Plan Chardón" para la reconstrucción de Puerto Rico. Este plan, modificado para que se amoldase a las pólizas y posibilidades administrativas y ejecutivas Federales, se convirtió en guía para un intenso programa de reconstrucción. 

Después de haber sido ese informe aprobado por las autoridades nacionales, se firmó el 28 de mayo de 1935 una Orden Ejecutiva (Executive Order 7057, May 28, de conformidad con la Ley de Asignaciones del Socorro de Emergencia de 1935 [49 Stat. 115], por virtud de la cual se ponía dicha agencia bajo la supervisión del Departamento de lo Interior de los Estados Unidos y cuya parte dispositiva decía así: "Para iniciar, formular, administrar y supervisar un programa de proyectos aprobados para proveer socorro y trabajo de ayuda y para aumentar el empleo en Puerto Rico". El Dr. Ernest Henry Gruening, director de Territorios y Posesiones Insulares del Departamento de lo Interior de Estados Unidos, fue nombrado por el Presidente para administrar la misma. El Dr. Carlos Eugenio Chardón Palacios ocupó la posición de director regional.

Esta agencia de reconstrucción se conoció como la "Puerto Rico Reconstruction Administration" (PRRA). La PRRA
abarcó todo un programa de reconstrucción básica y fundamental.

Sinembargo, la reconstrucción de una isla del tamaño de Puerto Rico, con 1,700,000 habitantes, era una labor de nunca acabar haciéndose necesario un estudio constante de los planes a seguir en el futuro. Dentro de los 
límites del plan, no solamente era posible sino necesario que todo estuviese detalladamente planeado.

Por esta razón la Administración de Reconstrucción de Puerto Rico organizó la División de Planes como una de sus ramas en octubre de 1935. Como la División de Planes era parte integral de una agencia en operación y como Puerto Rico presentaba problemas tan complicados y sus ramificaciones de largo alcance, la división tuvo que ser necesariamente organizada de una manera flexible y sus trabajos cubren desde los detallados proyectos administrativos fundados en la recopilación y estudio de principios básicos, hasta las recomendaciones a la Administración Federal sobre una pauta a seguir en Puerto Rico.

Los fines de la División de Planes fueron bosquejados en un memorandum preliminar que con fecha de 21 de octubre de 1935 presentó el Sr. Earl Hanson, Consultor de Planes cedido por el Comité de Recursos Nacionales, al Dr. Carlos E. Chardón, Administrador Regional de la Administración de Reconstrucción de Puerto Rico Rico, y se convirtió en la base para la formación de la División de Planes.


Executive Order 7057 Establishing the Puerto Rico Reconstruction Administration.
May 28, 1935


By virtue of and pursuant to the authority vested in me under the Emergency Relief Appropriation Act of 1935, approved April 8, 1935 (Public Resolution No. 11, 74th Congress), I hereby establish an agency within the Department of the Interior to be known as the "Puerto Rico Reconstruction Administration," and appoint Ernest H. Gruening as Administrator thereof, to serve without additional compensation.

I hereby prescribe the following functions and duties of the said Puerto Rico Reconstruction Administration to be exercised and performed by the Administrator thereof:

To initiate, formulate, administer and supervise a program of approved projects for providing relief and work relief and for increasing employment within Puerto Rico.

In the performance of such duties and functions, expenditures are hereby authorized for necessary supplies and equipment; law books and books of reference, directories, periodicals, newspapers and press clippings; travel expenses, including the expense of attendance at meetings when specifically authorized by the Administrator; rental at the seat of Government and elsewhere; purchase, operation and maintenance of passenger-carrying vehicles; printing and binding; and incidental expenses; and I hereby authorize the Administrator to accept and utilize such voluntary and uncompensated services and, with the consent of the local government of Puerto Rico, such local officers and employees, and appoint, without regard to the provisions of the civil service laws, such officers and employees, as may be necessary, prescribe their duties and responsibilities and, without regard to the Classification Act of 1923, as amended, fix their compensation: Provided, That in so far as practicable, the persons employed under the authority of this Executive Order shall be selected from those receiving relief.

To the extent necessary to carry out the provisions of this Executive Order the Administrator is authorized to acquire, by purchase or by the power of eminent domain, any real property or any interest therein and improve, develop, grant, sell, lease (with or without the privilege of purchasing), or otherwise dispose of any such property or interest therein.

Allocations will be made hereafter for the administrative expenses of the Puerto Rico Reconstruction Administration and for authorized projects.
 

 

La evaluación previa fue organizada inicialmente con las siguientes divisiones: Rehabilitación Rural, Electrificación Rural, Forestal, Edificios Universitarios, la eliminación de arrabales, Empleos, Salud, Planificación, Censo, Legal, Finanzas, Administración de Empresas, y de Personal. Las denominaciones y funciones de algunas de estas divisiones cambiaron a medida que la PRRA desarrollaba su programa.

Dividido en sus partes esenciales, consistió en proyectos de rehabilitación rural para el fomento de la agricultura, y, especialmente, de la industria azucarera, cafetera, tabacalera y frutera; en la creación de "Campamentos de Reconstrucción" para trabajadores agrícolas, con el propósito de elevar el estándar de vida de los campesinos e inculcarles claros y precisos principios de responsabilidad ciudadana, enseñar a las familias de los trabajadores como para preparar y mejorar su dieta, el uso de productos al alcance de su situación económica. Enseñarles técnica y práctica agraria, higiene y educación para asegurar de esta manera el éxito de las granjas de subsistencia a crearse de acuerdo con los programas cafetero, tabacalero, frutero y azucarero; iniciar, estimular y desarrollar el movimiento cooperativo en Puerto Rico; eliminación de la garrapata del ganado y mejoramiento de la industria ganadera; destrucción del caculo rinoceronte y de la enfermedad del cogollo de la palma de coco, que amenazó con destruir las plantaciones de coco en Puerto Rico, como ocurrió en Cuba; Creación de un programa de repoblación forestal para el restablecimiento de los bosques que una vez fueron devastadas por la falta de la visión de las generaciones anteriores; desarrollo de un programa para experimentaciones con destino al dominio de la erosión del terreno.  

Contemplaba además, llevar a cabo un estudio y proyectos de experimentación sobre la mejor manera de proceder a la eliminación de arrabales mediante la creación de barriadas modelos, proyectos de recolonización rural, grandes casas de apartamentos, etc.; creación de escuelas vocacionales y nuevas escuelas de instrucción primaria, incluyendo la reparación de viejas escuelas; realización de trabajo social intenso; fomento de cooperativas; construcción o reparación de tres edificios para la Escuela de Medicina Tropical y un refugio de animales para la misma; apropiación de fondos para la construcción de nuevos edificios para la Universidad de Puerto Rico.

El desarrollo de un proyecto hidroeléctrico para llevar alumbrado a zonas rurales de la Isla; intensificación del servicio sanitario y de salubridad mediante la creación de centros y dispensarios médicos en las zonas rurales y experimentos científicos para la localización de temporales en el trópico por medio de la estática; la construcción de una modernísima planta de cemento con capacidad para 1,000 barriles diarios y otros proyectos de obras públicas de carácter general.

 


Oficinas en terrenos del Parque Muñoz Rivera. Foto: Fred Swartzendruber 1949-1951.


Inmediatamente después de haber sido firmada la Orden Ejecutiva por virtud de la cual se creaba la PRRA, comenzaron a instalarse las oficinas de dicha agencia en Puerto Rico; sus cuarteles generales en el parque Luis Muñoz Rivera y en diciembre del año 1935 ya estaba funcionando con acelerada exactitud todo el engranaje de la maquinaria reconstructiva. Los fines primordiales de la misma, entre otros, fueron: Primero, desarrollar una economía netamente puertorriqueña, para beneficio exclusivo de los puertorriqueños, reintegrando a las zonas rurales a tantos puertorriqueños como fuera posible, proveyéndoles para ello, medios de subsistencia; segundo, reducir el latifundio hasta conseguir que los puertorriqueños readquieran propiedad sobre sus tierras; tercero, tomar las medidas necesarias para la diversificación de la agricultura de manera que el obrero produzca la mayor parte de lo que la Isla consume; cuarto, proveer al agricultor medios adecuados de elaboración, almacenaje y distribución interna de los productos cosechados; quinto, proveer y proteger nuevas industrias y facilitar los medios de financiarlas a través de cooperativas para evitar el absentismo; y sexto levantar el estándar de vida prevaleciente y formular cuando fuera posible, una sana política de emigración siempre que se creyera oportuno y conveniente. En 1948, la evaluación previa se había cumplido con su programa básico y comenzó su terminación. Durante el último período de su existencia, la evaluación previa se refiere principalmente a los préstamos a Cooperativas y con las operaciones de los proyectos de viviendas urbanas y rurales.El Secretario de lo Interior de los Estados Unidos abolió el programa el  15 de febrero del  1955, amparado en la autoridad conferida por una resolución conjunta  (67 Stat. 584), del 15 de agosto de 1953.

Fuentes
-Álbum de Oro de Puerto Rico

-Datos sobre Puerto Rico Reconstruction Administration (reporte en Inglés)

-Revista de Obras Públicas Vol 13 num 8 ago 1936

- PRRA, Puerto Rico Ilustrado, 8 octubre 1938

-Hurricane of 1932, from the Annual Report of the Governor of Puerto Rico, 1933, James R. Beverly,
 July 1, 1933.   http://newdeal.feri.org/pr/pr12.htm

-Records of the Puerto Rico Reconstruction Administration [PRRA] (Record Group 323) 1935-55, National Archives in
 Washington, DC.   http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/323.html