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El 18 de febrero de 1878, fue emitida una orden real por la cual el rey
de España aprobaba un
proyecto sometido por Pablo Ubarri Capetillo, Conde de Santurce, para la
construcción de una vía de 79
centímetros de ancho, a ser utilizada por un tranvía desde San Juan a
Río Piedras. Ubarri se
comprometió a construir durante un período de seis meses una sola vía
estrecha a lo largo de
la carretera, con una concesión de uso de la carretera por 60 años. Se
le permitió fijar las
tarifas para los pasajeros y la carga, pero la velocidad del tranvía no
debía exceder los 15
kilómetros por hora.
El día 31 de julio de 1880 se inauguró entre San Juan y Río Piedras, el
servicio del pequeño
tren de pasajeros accionado por vapor. Este sencillo sistema de
transportación urbana
consistía de dos carruajes para pasajeros tirados por una pequeña
máquina de vapor. La
estación principal se construyó en la barriada extramuros La Marina. El
conjunto cruzaba el
Caño de San Antonio, desplazándose a través de la servidumbre de paso
del Puente del Agua,
sobre rieles que en una autorización final medían un metro de anchura.
Un nuevo puente independiente para el tranvía se diseñó por Tulio
Larrinaga en 1881. El
puente era una obra de ingeniería, pero más que ello, constituía un
nuevo puente a la
modernidad que vinculaba a Puerta de Tierra con el resto de la región
urbanizada de la ciudad.
Unos cinco años más tarde, el ferrocarril construyó su propio puente de
caballetes de acero, al
oeste del mencionado puente del trolley.
A mediados del 1896, la Porto Rico Railway, Ice and Power Co., una
empresa canadiense,
compró el tranvía de Ubarri y para el 1904 reemplazó el pequeño sistema de vapor con
tranvías eléctricos.
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C. 1910. Colección tarjetas postales AGPR
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En 1898, año a partir de la invasión norteamericana de Puerto Rico, la
isleta de San Juan
estaba unida a Miramar, en la isla principal, por medio de tres puentes
de metal sobre el canal
de San Antonio. Estos fueron: el Puente del Agua, de la Carretera
Central (desde 1913
Avenida Ponce de León), el puente del tranvía (trolley), y el puente del
ferrocarril de la
Compañía de Ferrocarriles de Puerto Rico.
En agosto de 1912 se concedió autorización a la PRRL & P para ampliar su
puente del trolley
con el propósito de acomodar un carril doble y facilitar el paso de sus
unidades en ambas
direcciones.
Este puente, cuya estructura de acero contrastaba fuertemente con las
suavemente arqueadas
formas arquitectónicas en hormigón expuesto de sus vecinos, se consideró
un adefesio
antiestético para muchos, y fue destruido poco después de que el
servicio fuera suspendido en el 1946. La base de sus caballetes de acero
siguen sumergidos bajo el agua.
Ref.
San Juan, la ciudad que rebasó sus murallas
Luis E. González,Milagros Flores, Aníbal Sepúlveda, Silvia Álvarez y
Arturo Bird
Historia cronológica de Puerto Rico
Federico Ribes Tovar
Puente San Antonio, Spanning San Antonio Channel
Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/The
Library of
Congress
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