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La construcción de carreteras en
Puerto Rico tuvo un pico en los I920s. Entre las razones fueron la
rápida expansión de la industria automotriz de EE.UU. y su efecto en
Puerto Rico, una expansión económica en Puerto Rico debido al aumento en
los precios del azúcar de caña y el café, y la introducción de nueva
maquinaria y técnicas para la construcción de carreteras y su reducción
de costos. Los puentes para las carreteras construidas en ese período
incluían un nuevo puente a través del canal, terminado en 1925,
en paralelo a la estructura de Gisbert del 1894.
El actual Puente San Antonio remplazó al construido entre los años 1924
y 1925, a un costo de $165,268.73, con el propósito de unir la isleta de
San Juan con Santurce a través de una nueva vía de rodaje, la Avenida
Fernández Juncos, que serviría principalmente a la zona portuaria. Está
ubicado en el kilómetro 3.8, entre Puerta de Tierra al
norte y Miramar al sur. Cruza sobre el Canal San Antonio. Este canal conecta la Bahía de San Juan al oeste, con la Laguna del Condado al
este, y separa la isleta de San Juan del resto de Puerto Rico. La
estructura pertenece al Departamento de Transportación y Obras Públicas
de Puerto Rico. Se erigió paralelo a los otros tres que ya existían para
esa época; el de la carretera principal, el tranvía y el del
ferrocarril. El Puente San Antonio fue diseñado por el ing. Rafael
Nones, el más exitoso y prolífico constructor de puentes puertorriqueño
y su construcción le fue encomendada el 4 de septiembre del 1924 al
ingeniero norteamericano Robert Prann, quien comenzó las obras dos meses
después. Los cimientos de las pilastras merecieron un artículo en el
jornal Revista de Obras Públicas de 1925.
Su estilo monumental disimula detrás de una fachada en arcos a una
estructura común de vigas en acero recubiertas en hormigón sobre
pilastras en hormigón armado. En el diseño original, tajamares
circulares subían hasta la cornisa de coronamiento. Tenía faroles
decorativos en hierro fundido y una barandilla en forma de bloque
ornamental que añadían a su porte. Consistía de 8 tramos de 10 metros y
dos tramos adicionales de 10.46 metros, uno en cada extremo. La longitud
total 100.9 metros y el ancho 21.52 metros, con una elevación de 4.10
metros sobre el nivel de las aguas del canal. La fachada y la escala del
Puente San Antonio armonizaba a la perfección con los demás puentes
contiguos (Esteves y el ferrocarril) y los elementos costeros
circundantes, contribuyendo a crear un atractivo paisaje urbano.
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Puente San Antonio. 2009 |
Con el paso del tiempo se hizo
necesario remplazarlo, pues los elementos de acero mostraban ya una
condición de corrosión extrema y un avanzado deterioro de las partes
construidas en concreto. El nuevo puente fue inaugurado en el 2002.
Ref.
Luis F. Pumarada O´Neill
Los Puentes Históricos de Puerto Rico
Puente San Antonio, Spanning San Antonio Channel, San Juan, San Juan
County, PR,
HAER PR,7-SAJU,62-, 1968/Historic American
Engineering Record (Library of Congress)
Los Puentes Históricos de Puerto Rico.
Mayaguez. Centro de Investigación y
desarrollo, Universidad de Puerto Rico, 1992
Revista de Obras Públicas de Puerto Rico. "Obras Públicas de Puerto
Rico:
Resumen Histórico". R.O.P. I: 4(abril1924), páginas 81-104
Vega, Jesús. "Evaluación Arqueológica fase II: remplazo de los puentes
núms. 1
y 86, Caño San Antonio, San Juan, Puerto Rico." Reporte sin publicar
sometido
a la Autoridad de Carreteras de Puerto Rico: agosto 1995.
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