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Por
Bibiana Hernández Suárez
 Efraín
Santiago Russi nació en Patillas el 26 de septiembre de 1934. Fue el
segundo de cinco hermanos, dos hembras y tres varones, habidos en el
matrimonio de los patillenses don Pedro Santiago y doña Urbana “Cuba”
Russi. Efraín contrajo nupcias el 30 de agosto de 1958 con su
compueblana Eladia Rodríguez Pagán. Durante trece años, doña Eladia fue
la cocinera del Hogar Nuestra Señora de La Providencia, atendiendo a los
ancianitos en nuestro barrio.
El matrimonio Santiago Rodríguez procreó cinco hijos, tres hembras y dos
varones: Nelson Efraín, Iris Mayra, Sonia, René y Ana Celys. Efraín y su
familia llegaron a Puerta de Tierra en 1966 y vivieron en el Residencial
Puerta de Tierra, primero en el edificio K y luego en el J. Y como
profesional, Efraín trabajó en el Departamento de Salud por treinta y
cuatro años.
Pareciera que la vida de Efraín fue normal y sencilla. Pero este humilde
pescador de Puerta de Tierra hizo la gran diferencia en muchas vidas del
barrio. En efecto, Efraín fue Comisionado de barrio, y fue pescador en
la villa pesquera La Coal, de la cual después de tres años llegó a ser
presidente. Desde esa posición pudo inscribir en el Departamento de
Estado, el 3 de junio de 1975, la
VILLA PESQUERA LA COAL INC.; ubicada en la Calle San Andrés
esquina Avenida Fernández Juncos, Puerta de Tierra, como
corporación sin fines de lucro. Después de los huracanes Irma y María,
La Coal pudo recibir beneficios para la reparación de los daños causados
por dichos ciclones, gracias a la diligente y previsora gestión de
Efraín. Y además de defender la villa de los pescadores de Puerta de
Tierra, Efraín luchó en pro de toda la comunidad en varias ocasiones. Se
unió a los muelleros residentes del barrio y al alcalde Santini para que
no cerraran los muelles de Puerta de Tierra, evitando que los
trasladaran a Ponce. Junto a residentes del barrio,
Efraín también logró la construcción del gimnasio y cancha bajo techo
Francisco “Paquito” Cruz Quijano en la Calle San Agustín 361 (hoy Hogar
de Mujeres Maltratadas), y posteriormente lograron detener el cierre de
la escuela Barbosa.
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Villa Pesquera La Coal 2003 |
Su hija menor, Ana Celys,
nos dice: “Mi papá era sencillo, buen esposo y padre. Jugó béisbol doble
A con Aibonito y Vega Baja y practicó con Mayagüez para la Liga
Profesional. Enseñó a mis dos hermanos a pescar y muchas noches se iba
solo costeando los muelles del barrio hacia mar afuera con sus
instrumentos de pesca, hasta el amanecer. Mi papá fue tesorero de la
Asociación de Pescadores de Puerto Rico y fue quien fundó la Coal.
Siempre tenía disponibles las facilidades para actividades y músicos del
barrio. A mi papá le gustaba mucho ayudar a la gente, y al trabajar en
el gobierno conocía personas que querían y podían ayudar si alguna
persona de Puerta de Tierra necesitaba vivienda. También organizaba
torneos infantiles de pesca y, aunque no eran muy significativos en
términos de las destrezas o de la cantidad de peces capturados, mi papá
brindaba placas conmemorativas a los participantes para estimular en
ellos su amor por el deporte y por la naturaleza desde la infancia. Yo
jugaba con mis muñecas junto a las demás hijas de los pescadores
mientras mi papá atendía los asuntos de La Coal con ellos en la
oficina.”
Efraín falleció el 17 de julio de 2020, pero su paso por Puerta de
Tierra dejó unas huellas que pocos podrán igualar. |
