Por José V. Méndez Nace en Puerta de Tierra, el 9 de noviembre de 1922. Sus padres José Méndez García y Rafaela Cruz Costa. Amante del Baseball desde temprana edad y por siempre fue su pasión. En 1945 organiza en Puerta de Tierra por primera vez un equipo de clase “A”. Con dicho equipo participa en el campeonato de Puerto Rico, quedando como Sub-campeón, jugándose el partido final en el Canódromo de Puerta de Tierra. Entre sus integrantes estaban Ingo Andrades, Rafael Santana, Nano Miró, Pucho Quiñones, William Ceino, Rafael Conde, T. Flores, A. Faelo, E. Gorden, Rafael Concepción. Luego en los años 50 dirige el equipo de softball de la compañía para la cual trabajaba, la Esso Standard Oil Co. En 1960 comienza a organizar los equipos de Pequeñas Ligas en el barrio y en 1963 logra el Campeonato de los Boricuitas en Puerto Rico lo que los llevó a participar a la ciudad de Nueva York del Campeonato Nacional quedando Campeones, habiendo perdido solamente un juego. Luego, en 1965 nuevamente ganan en la Liga Colt y representan a Puerto Rico en Houston, Texas quedando Sub-campeones. En 1970 se convierten en Campeones de la Liga Colt representando a Puerto Rico en Indiana. Nuevamente, en 1974 repiten como Campeones, ésta vez el equipo viaja a Venezuela y allí también se proclaman Campeones. Pepito Méndez fue Presidente de la Asociación Recreativa de Puerta de Tierra por varios años, organizando actividades deportivas como: Torneos de Baloncesto en la Cancha del Residencial Puerta de Tierra, Torneos de Softball que se realizaban en el Canódromo y Torneos de Pequeñas Ligas que se realizaban en la Base Naval en Miramar. Además de las actividades deportivas, la Asociación organizaba las famosas Fiestas de Cruz en el Canódromo. No es hasta el 1980 que Pepito se retira de éstos menesteres, dejando huérfano a nuestro barrio de los populares “torneos” tanto de Pequeñas Ligas como de otras categorías. Fueron pocos los niños del barrio que en las décadas del 60 al 80 no participaron en algún torneo o no sabían quién era “Don Pepito Méndez”. Gusy, Cholo Sepúlveda, Carrión, Mundito, Pieve, Ferrer, Casablanca, Muñíz, Basabe, Rafaelito, Larry, Nicki, Lezcano, Bonilla, “Tabaco”, Terín, “Pipi”, Papo y tantos más que no terminaríamos la lista. Nota: Algunos de ellos llegaron a jugar profesional e inclusive en Grandes Ligas. Entre los logros de “Don Pepito Méndez”, están:
Residió en el Falansterio en Puerta de Tierra junto a su esposa por más de 67 años Lolita, con quien procreo dos hijos, José V. “Mickey” y Juan M. “Johnny”, además de haber criado a su hija adoptiva, Vanessa de quienes se sientían muy orgullosos. Gracias a Dios, Don Pepito Méndez conservó su mente clara por lo cual no se perdía los juegos de Baseball televisados así como las carreras de caballos que eran sus dos grandes pasiones. Pepito Mendez falleció el 12 de julio del 2015, a sólo 3 meses luego de la pérdida de su amada esposa por casi 67 años. Siempre estuvo rodeado de sus hijos, nietos y bisnietos. Es cierto, estuvo en El Hogar Cedrez debido a que quiso estar cerca de su esposa ya que ella tenía Demencia Senil. Allí el no era un paciente, ya que su mentalidad estaba intacta, ayudaba a la Administradora. Todos allí lo querían mucho y contribuía con sus conocimientos y contactos. (Alicia Vidot) |
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