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HEROISM OF PRIEST AND
NUNS BRINGS RELIEF TO SUFFERING IN WAKE OF ISLAND HURRICANE.
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THEIR OWN HOMES IN RUINS, THEIR CHURCHES UNFIT FOR USE, THEIR COUNTRY
CHAPELS SWEPT AWAY, THEY FORGET OWN SORROWS IN MINISTERING TO POOR OF
PORTO RICO.
By Bro. John Paul, M.S.SS.T., Editor of "El Educador Católico,"
(N.C.W.C.NSWS SERVICE).
Rio Piedras, Porto Rico, Oct.9.—To the eye of
one used to the charms and enchanting beauty of this tropic isle, and to
one interested in the mission work of the Church in this the cradle of
Catholicity in the New World, Porto Rico presents a sad spectacle, Three
hundred dead, hundreds injured, houses of thousands of the poor
destroyed, scores of thousands thrown from the state of meager existence
to that of actual dire need, pestilences casting their hideous shadows
upon the debris of destroyed huts which once were called homes, a score
of churches and missions destroyed, priests made homeless and without
hope of support from a people ordinarily poor enough but now desperately
needy!
The hurricane had not abated in its fury before the Church, consolatrix
of the afflicted, was consoling the suffering. Newspapers told in opic
style of the Christlike fortitude and charity of Bishop Byrne of Ponce
Diocese, who ministered to the afflicted in the midst of the
terror-inspiring spectacle and whose pastor's heart forced him to open
the doors of the Episcopal Residence and feed at the Bishop's table
common laborers.
The deeds of Father Noell also have been eulogized. This bravo young
Porto Rican priest disregarded the danger he placed himself in, (for
zinc was flying in all directions as it blew off the roofs of small
houses), to minister to his people and to console them in their danger.
STORIES OF HEROISM MANY.
Scores of like stories could be told of priests, whether Spaniards,
Porto Ricans, Dutch or Americans, who endangered themselves both during
and immediately after the storm to bring spiritual aid to their stricken
sheep. Our various orders of Sisters also answered the call to service
and sacrifice in the selfsame spirit as that valiant band, "The Nuns of
the Battlefield." Never perhaps will the Sisters in Porto Rico have a
monument raised in their honor, but their work should be forever
engraven on the hearts of a grateful people.
During the storm at Holy Trinity Academy, Rio Piedras, conducted by the
Missionary Servants of the Most Blessed Trinity as a home for young
women students, the Sisters not only took care of their charges and
preserved them from serious injury, out opened their portals to some
nearby neighbors whose homes were not strong enough to resist the force
of the terrific gale.
It is said that one of these Sisters, in the heart of the storm,
ventured forth to a nearby wooden house on the Academy grounds to rescue
a mother and her children and bring them to safer quarters. The Sisters
of Notre Dame at Puerta do Tierra assisted the Redemptorist Fathers in
opening a large relief station where food and clothing could be given to
the needy.
Miss Dorothy James, R.N., medical missionary, was placed in charge of
this work among the needy poor. Miss James, ordinarily known as "Madre
de los Pobres," "Mother of the Poor," became a veritable ministering
angel. What an inspiration to Catholic nurses who might wish to devote
themselves as medical missionaries either here or in some other part of
King Christ's Vineyard!
Later on when the Red Cross had had time to organize and devote itself
to the wvork of helping the needy, the Relief Stations at Holy Trinity
Academy, Rio Piedras, and at St. Augustine's School, Puerta de Tierra,
were made official Red Cross agencies and as such have continued to
function. Through the first-mentioned almost 2,000 meals were served in
one day. The Redemptorist Fathers may have even done greater work than
this but figures are not available as I write this. Certain it is
however that the work of the two stations herein mentioned was
duplicated by other Catholic centers elsewhere, which fact reflects to
the credit of the Church which inspires her children with a love for the
poor, especially for the afflicted and homeless poor.
UNALLEVIATED DISTRESS.
The most needy people on the Island at the present time are the members
of the clergy in the poor country districts. Before the catastrophe many
of these priests secured a meager existence through the offerings given
for baptisms, marriages and Masses. But what hope have they now? Their
homes in ruins, their churches rendered unfit for use, their country
chapels swept away, their congregations, never very well off now, in
actual want - so runs their story.
Whereas the Red Cross has nobly answered the call to aid the destitute,
the clergy is without hope save in the Providence of an All-Loving and
Omniscient God, Who will send nelp in due season. Thousands of dollars
of donations and thousands of Mass intentions coming in regularly will
help somewhat to make possible the support of priests who otherwise may
have to go elsewhere.
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EL HEROÍSMO DE
SACERDOTES Y MONJAS ALIVIA EL SUFRIMIENTO DESPUÉS DEL HURACÁN EN LA
ISLA.
SUS PROPIOS HOGARES EN RUINAS, SUS IGLESIAS INAPROPIADAS PARA EL USO,
SUS CAPILLAS DE CAMPO BARRIDAS, OLVIDAN SUS PROPIOS DOLORES EN
MINISTERIO A LOS POBRES DE PUERTO RICO.
Por Bro. John Paul, M.S.SS.T., Editor de "El Educador Católico". (SERVICIO
NSWS N.C.W.C.).
Rio Piedras, Porto Rico, 9 de octubre. Para quien esté acostumbrado a
los encantos y la belleza encantadora de esta isla tropical, y para
quien se interese en la obra misionera de la Iglesia en esta cuna de la
catolicidad en el Nuevo Mundo, Porto Rico presenta un espectáculo triste,
trescientos muertos, cientos de heridos, casas de miles de pobres
destruidas, decenas de miles arrojados del estado de exigua existencia
al de verdadera necesidad, pestilencias que proyectan sus horribles
sombras sobre los escombros de las chozas destruidas. que una vez fueron
llamados hogares, una veintena de iglesias y misiones destruidas, los
sacerdotes se quedaron sin hogar y sin esperanza de apoyo de un pueblo
normalmente lo suficientemente pobre pero ahora desesperadamente
necesitado.
El huracán no había amainado en su furor antes de que la Iglesia,
consoladora de los afligidos, consolara los sufrimientos. Los periódicos
contaban en estilo óptico la fortaleza y caridad cristianas del obispo
Byrne de la diócesis de Ponce, quien ministró a los afligidos en medio
del terrorífico espectáculo y cuyo corazón de pastor lo obligó a abrir
las puertas de la Residencia Episcopal y alimentar en la mesa del obispo
a obreros comunes.
Las hazañas del padre Noell también han sido elogiadas. Este joven y
bravo sacerdote puertorriqueño hizo caso omiso del peligro que corría (pues
el zinc volaba en todas direcciones al volar los techos de las casas
pequeñas), para ministrar a su pueblo y consolarlo de su peligro.
MUCHAS HISTORIAS DE HEROÍSMO .
Se podrían contar decenas de historias similares de sacerdotes, ya sean
españoles, puertorriqueños, holandeses o Americanos, que pusieron en
peligro su vida durante e inmediatamente después de la tormenta para
llevar ayuda espiritual a sus ovejas afectadas. Nuestras diversas
órdenes de Hermanas también respondieron al llamado al servicio y al
sacrificio con el mismo espíritu que esa valiente banda, "Las Monjas del
Campo de Batalla". Quizás nunca las Hermanas de Puerto Rico tendrán un
monumento erigido en su honor, pero su trabajo debe quedar grabado para
siempre en el corazón de un pueblo agradecido.
Durante la tormenta en la Academia de la Santísima Trinidad, Río Piedras,
conducida por las Siervas Misioneras de la Santísima Trinidad como un
hogar para jóvenes estudiantes, las Hermanas no solo se hicieron cargo
de sus encargos y los preservaron de lesiones graves, sino que abrieron
sus portales para algunos vecinos cercanos cuyas casas no eran lo
suficientemente fuertes para resistir la fuerza del terrible vendaval.
Se dice que una de estas Hermanas, en el corazón de la tormenta, se
aventuró a una casa de madera cercana en los terrenos de la Academia
para rescatar a una madre y sus hijos y llevarlos a lugares más seguros.
Las Hermanas de Notre Dame en Puerta do Tierra ayudaron a los Padres
Redentoristas a abrir una gran estación de socorro donde se pudiera dar
comida y ropa a los necesitados.
La señorita Dorothy James, R.N., médica misionera, fue puesta a cargo de
esta obra entre los pobres necesitados. La señorita James, comúnmente
conocida como "Madre de los Pobres", se convirtió en un verdadero
ángel ministrador. ¡Qué inspiración para las enfermeras católicas que
deseen dedicarse como misioneras médicas aquí o en alguna otra parte de
La Viña del Señor!
Posteriormente, cuando la Cruz Roja tuvo tiempo de organizarse y
dedicarse a la tarea de ayudar a los más necesitados, se oficializaron
las Estaciones de Socorro en la Academia de la Santísima Trinidad, Río
Piedras, y en el Colegio San Agustín, Puerta de Tierra, se oficializaron
como agencias de la Cruz Roja y como tales han seguido funcionando. A
través de los primeros mencionados se sirvieron casi 2.000 comidas en un
día. Los Padres Redentoristas pueden haber hecho un trabajo aún mayor
que este, pero las cifras no están disponibles mientras escribo esto.
Sin embargo, es cierto que el trabajo de las dos estaciones aquí
mencionadas fue duplicado por otros centros católicos en otros lugares,
hecho que refleja el crédito de la Iglesia que inspira a sus hijos el
amor por los pobres, especialmente por los pobres afligidos y sin hogar.
ANGUSTIA SIN AIVIO.
Las personas más necesitadas de la isla en la actualidad son los
miembros del clero de los distritos rurales pobres. Antes de la
catástrofe, muchos de estos sacerdotes aseguraban una exigua existencia
a través de las ofrendas dadas para bautismos, matrimonios y misas. Pero,
¿qué esperanzas tienen ahora? Sus casas en ruinas, sus iglesias
inutilizadas para su uso, sus capillas en el campo arrasadas, sus
congregaciones, nunca muy acomodadas ahora, realmente necesitadas, así
dice su historia.
Mientras que la Cruz Roja ha respondido noblemente al llamado para
ayudar a los indigentes, el clero no tiene esperanza salvo en la
Providencia de un Dios Omnisciente y Amoroso, que enviará ayuda a su
debido tiempo. Miles de dólares en donaciones y miles de intenciones de
misas que llegan con regularidad ayudarán un poco a hacer posible el
apoyo de sacerdotes que de otra manera tendrían que ir a otra parte.
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