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Inversionista promete darle vida al
Hotel Normandie
Ezra Ishay anticipó que
para rehabilitar la estructura necesitará de una inversión de sobre $100
millones
jueves, 20 de enero de 2022
El nuevo Día
Por José Orlando Delgado Rivera
Tras una transacción de $8.6 millones, el irónico
Hotel Normandie, en Puerta de Tierra, pasó a manos de la corporación The
Normandie OZ LLC, perteneciente a The Ishay Group, una firma de bienes
raíces con base en Nueva York, cuyo ejecutivo principal, Ezra Ishay,
posee un decreto de la Ley 22, ahora Ley 6o, otorgado por el
Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) en mayo de 2020.
La compraventa se cerró el 13 de enero de este año, luego de varios
intentos de venta por parte de sus antiguos dueños, Interra Sky
Normandie, una entidad subsidiaria de la firma de inversiones Interra
Capital Group con sede en Houston, Texas. El Hotel Normandie, que abrió
sus puertas por primera vez en 1942, permanece cerrado desde 2009,
cuando fue embargado.
The Normandie OZ LLC fue registrada el 1 de julio de 2019 ante el
Departamento de Estado. Ishay, quien aparece como administrador de la
corporación, lidera la estrategia de inversión y transacción de The
Ishay Group. Anteriormente, el inversionista trabajó en varias firmas de
bienes raices con sede en Nueva York.
En entrevista con El Nuevo Día, Ishay aseguró que el futuro de la
hospedería será prometedor. El concepto no está decidido, pero aceptó
que está explorando la combinación de un hotel de lujo con residencias
privadas.
Reconoció, sin embargo, que la propiedad tiene muchos desafíos, debido
al abandono al que ha estado sumida desde que cerró sus puertas por
última vez en 2009.
Estimó que la inversión para la rehabilitación de la estructura -que aún
no tiene fecha de comienzo- sobrepasará los $100 millones, pero advirtió
que el número final dependerá del alcance de los trabajos. Detalló que
el diseño del hotel estará a cargo de una firma de arquitectura local,
que no identificó, pero que, según el inversionista, es experta en el
desarrollo de propiedades sostenibles.
"Eso (el concepto) tendrá mucho que ver con la cantidad de
estacionamiento que tenemos hasta la estructura salvable y muchas otras
consideraciones que anunciaremos pronto", anticipó.
El estacionamiento del Hotel Normandie ha sido uno de los principales
retos para el desarrollo de la estructura. Ishay reveló que está en
comunicación con el Municipio de San Juan para "explorar diferentes
opciones". Este medio supo que las alternativas incluyen el posible
arrendamiento de terrenos municipales cercanos, como El Escambrón y el
Parque del Tercer Milenio, pero el ayuntamiento de la capital no
contestó un requirimiento de información a esos fines.
"Es extremadamente costoso rehabilitarlo (el hotel). No es factible
financieramente, por eso confiamos en el gobierno. Solicitamos nuestras
subvenciones y esperamos tener obtener al apoyo financiero del gobierno
para poder subsidiar el costo. Por supuesto, sería mucho más fácil
demolerlo, pero no es para eso que nos involucramos (en el proyecto)",
expresó.
"¿Demoler la estructura es o no es opción?", insistió este medio. "Eso
no es lo que estamos buscando hacer", recalcó Ishay.
La discusión de la demolición del Hotel Normandie tomó relevancia el año
pasado, cuando el portavoz del Partido Popular Democrático en la Cámara
de Representantes, Ángel Matos García, presentó una resolución
concurrente para expropiar y demoler el hotel, que forma parte del
Registro Nacional de Lugares Históricos de Washington, D.C. desde 1980.
No obstante, la propuesta del legislador encontró resistencia entre
arquitectos, planificadores, el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP)
y la Oficina Estatal de Conservación Histórica (OECH), cuyo director,
Carlos Rubio Cancela, volvió a defender la preservación del hotel, lo
que, a su juicio, no significa que la estructura se mantenga inalterada.
Confirmó que, entre las ayudas que están buscando para el hotel, se
encuentran unos créditos contributivos históricos, que otorga el
Servicio de Parques Nacionales, adscrito al Departamento de Interior de
los Estados Unidos.
No obstante, reconoció que la entidad federal emitió recientemente unas
observaciones relacionadas al diseño del hotel, incluyendo la suma de
más pisos al edificio original.
El ICP ya tuvo acceso a un diseño preliminar del hotel y, según la
subdirectora de Conservación de la entidad, Mildred González, el
proyecto está alineado con las reglamentaciones existentes. En cuanto a
los pisos adicionales, sostuvo que son viables, siempre y cuando se
atiendan las preocupaciones por el impacto visual de las adiciones.
Aunque la propuesta inicial de la corporación vislumbra mantener en pie
el edificio, González dijo que, en caso de que intenten demolerlo, un
ingeniero estructural tiene que demostrar el estado de ruina
irreversible de la propiedad.
Rubio, por su parte, destacó que "si ellos (los inversionistas) están
buscando créditos federales, demoler la estructura estoy seguro no sería
una opción, porque los créditos no estarán disponibles".
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