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El gobernador Pedro
Rafael Pierluisi Urrutia, anunció lunes, el inicio de la fase de
construcción del proyecto de mejoras al puerto de San Juan
mediante un acuerdo entre la Autoridad de los Puertos de Puerto
Rico (APPR) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los
Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) para
profundizar y ensanchar los canales de navegación y mejorar así
la eficiencia económica de la navegación comercial en el Puerto
de San Juan.
Pierluisi informó que la inversión total del proyecto asciende a
$58,747,000 de los cuales $14,022,000 provienen de fondos
propios de la APPR. Los otros $44,725,000 de la aprobación
congresional de la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL, por
sus siglas en inglés) promulgada en el año 2022 por la
administración del presidente Joe Biden. Esta ley viabilizó
cerca de 17,000 millones de dólares para proyectos de
infraestructura de puertos y canales de navegación de Estados
Unidos.
“Las instalaciones portuarias son claramente parte de la
infraestructura más importante de Puerto Rico. Este acuerdo
entre la Autoridad de los Puertos y el Cuerpo de Ingenieros, así
como la construcción de este proyecto, beneficiará grandemente
nuestra actividad económica, reduciendo los costos de
transportación de productos y combustible, permitiendo que
lleguen barcos y cruceros más grandes, y mejorando el tráfico
marítimo al lograr reducir el tiempo de atraque, lo que
beneficia nuestro ambiente y la seguridad de nuestra zona
portuaria. Estos esfuerzos forman parte de una estrategia
abarcadora de desarrollo económico que busca expandir nuestra
capacidad de atraer tráfico marítimo, incluyendo para la
industria turística de cruceros. Este es un proyecto prioritario
para mi administración y se lleva gestionando por más de una
década”, sostuvo el gobernador en declaraciones escritas.
El primer ejecutivo indicó que el proyecto fue autorizado para
construcción en la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de
2018 (Ley Pública 115-270). La fase de preconstrucción,
ingeniería y diseño del proyecto se completó en enero de 2023.
El proyecto se completará con un contrato de construcción, cuya
publicación está programada para el próximo mes de marzo de
2023, la adjudicación en mayo de 2023, y el comienzo de las
labores en junio de 2023. Las labores durarán 14 meses e
incluirán los dragados de mantenimiento necesarios.
Pierluisi recordó que cuando fue comisionado residente, trabajó
con el USACE para viabilizar este proyecto. En el año 2014 logró
que se incluyera la asignación de fondos de $800,000, que dio
paso al estudio e inspección de la profundidad actual de la
Bahía de San Juan, y que sirvió para determinar el alcance del
dragado.
Por su parte, la comisionada residente en Washington, Jenniffer
González, expresó que “uno de los trabajos principales y más
arduos para poder iniciar cualquier proyecto es conseguir el
financiamiento, por eso me complace ver los fondos federales que
conseguimos en acción. Desde mi primer año en el Congreso, he
trabajado con el Cuerpo de Ingenieros (USACE) sobre proyectos
claves de infraestructura como lo son las mejoras de nuestro
principal puerto. Para ello, logramos una enmienda a la Ley de
Desarrollo de Recursos de Agua (WRDA) del 2018 donde se instruía
a USACE que diera prioridad a las evaluaciones para echar
adelante las obras, luego logramos los fondos: $45,560,000 que
se hicieron disponibles en la Ley Bipartita de Infraestructura
de 2021. Gracias a esta obra impulsada por fondos federales, en
coordinación con el gobierno de Puerto Rico, el Puerto de San
Juan estará en mejores condiciones que nunca para ser fuente de
actividad económica, empleos y punto de llegada de visitantes”.
Por su parte, el coronel James Booth, del Distrito de
Jacksonville del USACE, indicó que “el plan recomendado incluye
la ampliación y profundización de los canales interiores del
puerto que conducen a los terminales de operadores de carga
marítima y cruceros”. Sostuvo que las especificaciones del
proyecto incluyen:
La profundización de una sección del canal de entrada existente
(Corte-6) de -42 pies a -46 pies.
Ampliar el Canal Army Terminal de 350 pies a 450 pies de ancho.
Profundizar los canales Anegado y Army Terminal del puerto
interior de -40 pies a -44 pies.
Profundizar el Canal de Acceso de San Antonio, el Canal San
Antonio y su extensión de -35 pies a -36 pies.
Expandir los límites del proyecto federal 1,050 pies al este de
la Extensión del Canal de San Antonio.
La profundización del área donde los cruceros haces sus
maniobras de atraque de -30 pies a -36 pies.
El director ejecutivo de la APPR, Joel Pizá Batiz, indicó que
“la inversión en este proyecto generará una actividad económica
multimillonaria para Puerto Rico, por su efecto multiplicador
directo e indirecto. El solo hecho de aumentar la competitividad
global del puerto es un valor añadido incalculable a corto y a
largo plazo. Esto permitirá la futura entrada de barcos cruceros
de mayor tamaño, mejorará el tráfico marítimo con los barcos que
transportan gasolina, diésel, jet fuel, entre otros y fomentará
que los cruceros reduzcan el tiempo de sus maniobras de atraque,
generándoles un beneficio económico por reducción en costos de
transportación”.
“Siendo un proyecto crítico de esta administración, por
facilitar el desarrollo de la actividad economía marítima
mediante la expansión de operaciones de carga, combustible y de
cruceros a la bahía de San Juan, en el año 2017 la Autoridad y
el Cuerpo de Ingenieros firmaron el reporte gerenciado por ese
ente federal para el estudio de viabilidad del Proyecto de
Mejoras a la Bahía de San Juan, del cual la Autoridad de los
Puertos era el auspiciador estatal y un participante activo del
proceso gerencial. Hoy, ya comienza a materializarse todo el
esfuerzo de estos años”, dijo Pizá Batiz.
Finalmente, se informó que la APPR aprovechó el dragado de la
Bahía de San Juan para dragar los muelles de cruceros 1, 2, 3,
los muelles Panamericanos I y II; los muelles 11 al 14 en Puerta
de Tierra; y los muelles de la zona portuaria de Puerto Nuevo,
que es donde Puerto Rico recibe gran parte de sus importaciones.
La autoridad de los Puertos pagó unos 497,000 dólares para este
dragado adicional y se invirtió esfuerzo en la obtención de toda
la permisología.
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